Dikir barat adalah salah satu persembahan tradisional yang paling digemari oleh masyarakat Melayu di Kelantan. Ia merupakan satu bentuk seni vokal yang melibatkan nyanyian, pantun, sajak dan muzik rebana. Dikir barat boleh dipersembahkan sebagai hiburan, pertandingan atau upacara keagamaan. Dikir barat juga mempunyai sejarah dan asal-usul yang menarik dan unik.
Menurut Wikipedia¹, dikir barat berasal dari perkataan Melayu “zikir” yang bermaksud sembahyang atau ibadat agama. Ia dipercayai wujud di kalangan masyarakat petani di kampung-kampung dan pinggir bandar di utara Semenanjung Tanah Melayu dan selatan Thailand. Dikir barat biasanya disambut sebagai acara keagamaan atau perayaan pada musim menuai padi.
Perkataan “barat” pula dikaitkan dengan lokasi geografi, kerana orang utara percaya bahawa Thailand berada di barat, sedangkan dari segi lokasi geografinya, ia berada di utara Malaysia. Oleh kerana nama itu sering dikaitkan dengannya, ia tidak diubah sehingga hari ini.
Dikir barat juga mempunyai hubungan rapat dengan tarian Patung Inai, yang merupakan tarian popular di kalangan masyarakat Siam dan Kelantan antara tahun 1800 hingga 1940. Tarian Patung Inai merupakan tarian tradisional yang dipersembahkan semasa majlis perkahwinan. Semasa tarian ini, seorang ketua (Tok Jogha) akan menyanyikan lagu dan diikuti oleh ahli dikir yang lain.
Seorang penggiat seni bernama Pak Leh Tapang atau Haji Salleh dikatakan telah menukar nama tarian Patung Inai kepada dikir barat. Beliau juga telah memperkenalkan beberapa perubahan dalam bentuk persembahan, seperti menambahkan unsur pantun, sajak dan lawak dalam nyanyian.
Dalam persembahan dikir barat, terdapat satu kumpulan yang diketuai oleh seorang Tukang Karut atau Tok Juara. Tukang karut dan Tok Juara akan mengetuai nyanyian, sambil mendeklamasikan pantun atau sajak, diikuti oleh awak-awak sebagai suara latar dengan suara yang kuat dan lantang. Nyanyian mereka diiringi dengan bunyi rebana yang dimainkan oleh pemain rebana.
Dikir barat boleh dipersembahkan sebagai hiburan atau pertandingan. Hiburan biasanya dilakukan semasa majlis perkahwinan, kenduri atau festival. Pertandingan pula selalunya diadakan oleh persatuan-persatuan belia tempatan, badan-badan kerajaan atau orang-orang tertentu untuk mengutip wang.
Dalam pertandingan dikir barat, terdapat beberapa kategori yang dinilai, seperti kreativiti lagu, pantun atau sajak, penyampaian suara, koordinasi gerak tubuh dan penampilan pakaian. Pertandingan dikir barat juga sering melibatkan perselisihan antara kumpulan-kumpulan yang bertanding, kerana mereka akan mencabar atau mengkritik lawan mereka melalui pantun atau sajak.
Dikir barat adalah permainan tradisional yang baru jika dibandingkan dengan teater tradisional yang lain. Perkembangannya sukar diatasi kerana ia sering menerima perubahan dari bentuk persembahannya dari masa ke semasa mengikut perkembangan zaman. Dikir barat juga telah menyebar ke beberapa negeri lain di Malaysia, seperti Terengganu dan Pahang, serta ke Singapura.
Dikir barat adalah satu persembahan tradisional yang menarik dan unik kerana ia menggabungkan unsur-unsur seni, budaya, agama dan humor. Ia juga merupakan satu cara untuk mengekalkan dan mempromosikan bahasa Melayu, khususnya loghat Kelantan, yang kaya dengan peribahasa, sindiran dan kiasan. Dikir barat juga menunjukkan kebolehan dan kreativiti masyarakat Melayu dalam menghasilkan seni yang bermutu dan berkesan.